旅行業界のレガシー「Linkage」を振り返る
お得に旅行したい
先生、「Linkage」って旅行の用語で聞いたことがありますが、何のことですか？
トラベル研究家
「Linkage」は、昔、旅行会社で使われていた旅行情報システムの名前だよ。今のLINXの前身だね。ANAやJALの情報が見れたんだよ。
お得に旅行したい
へえー、それで旅行の予約とかしてたんですか？
トラベル研究家
そうだよ。当時は専用回線につないで、緑色の画面で操作していたんだ。今では考えられないだろう？
Linkageとは。
旅行業界で使われる用語「Linkage」は、現在のLINXの前身となるシステムです。かつては、ANA、JAL、JASの航空会社3社が共同で利用する専用回線「NOA」が存在し、旅行会社はこの回線に接続して緑色の画面上で操作を行い、情報検索などを行っていました。初期の頃は、専用端末とセットで販売されていましたが（TOPWIN/NOTEWINなど）、後に旅行会社のPCにインストールしてNOA回線を通じて操作するアプリケーションとして「Linkage」が開発され、販売されるようになりました。
専用回線NOAとGreen Screen時代
旅行業界に携わる人であれば、「Linkage」という言葉を耳にしたことがあるのではないでしょうか。Linkageとは、かつて旅行会社が航空券やホテルの予約情報をやり取りするために使用していたシステムです。特に、1970年代から90年代にかけて主流であった専用回線NOAとGreen Screenは、当時の旅行業界を支えた重要なインフラでした。
当時の旅行会社には、端末と呼ばれる専用の機器が設置されていました。担当者は、この端末からNOA回線を通じてLinkageにアクセスし、旅行商品の予約状況を確認したり、予約手続きを行ったりしていました。Green Screenに映し出される黒い画面に緑色の文字が流れる様子は、当時の旅行会社の象徴的な光景だったと言えるでしょう。
しかし、Linkageは決して使いやすいシステムではありませんでした。コマンドを打ち込んで操作する必要があり、習熟するには時間がかかったと言われています。また、表示できる情報量にも限りがあり、複雑な旅程を組む際には、複数の画面を行き来する必要があったため、担当者の負担は小さくありませんでした。
それでも、Linkageは旅行業界に革新をもたらしました。旅行会社はLinkageを通じて、リアルタイムで空席状況や料金を確認できるようになり、顧客へのサービス向上に繋がったのです。また、航空会社やホテルにとっても、旅行会社を通じてより多くの顧客にアプローチできるというメリットがありました。
端末セット販売からアプリへ
かつて旅行業界では、航空券やホテルの予約情報などを一括で検索・予約できる「Linkage」と呼ばれるシステムが広く利用されていました。このシステムは、旅行代理店などに設置された専用の端末を通じてのみアクセス可能でした。旅行代理店は高額な端末の購入費用やLinkageシステムの利用料を負担していましたが、顧客にとっては旅行の手配を一元化できる利便性がありました。
しかし、インターネットの普及とスマートフォンの登場により、旅行予約の方法は大きく変化しました。航空会社やホテルが直接オンライン予約サービスを提供するようになり、旅行者はいつでもどこでも、自分のペースで旅行の手配ができるようになりました。さらに、旅行予約サイトやアプリの台頭により、Linkageシステムは徐々にその存在感を薄めていきました。
現在では、旅行予約アプリを通じて航空券やホテル、レンタカー、観光ツアーなどをワンストップで予約することが当たり前となっています。Linkageシステムは、旅行業界に革新をもたらした一方で、時代の変化とともにその役割を終えようとしています。
Linkageの登場とその役割
旅行業界において、かつて「Linkage」というシステムは、航空券の予約販売に革命をもたらしました。1970年代、旅行代理店は顧客からの航空券予約依頼を受けると、電話で航空会社に空席状況を確認し、予約を手作業で行っていました。 このプロセスは非常に時間と手間がかかり、旅行代理店の負担となっていました。
Linkageの登場により、旅行代理店は専用の端末から航空会社の予約システムに直接アクセスし、リアルタイムで空席状況を確認、予約を行うことが可能になりました。 これにより、予約プロセスは大幅に効率化され、旅行代理店はより多くの顧客に対応できるようになりました。また、Linkageは航空会社にとっても、空席状況を旅行代理店に一括で提供することで、販売機会の拡大に繋がりました。
旅行業界にもたらした革新
「Linkage」は、それまでの旅行業界の常識を覆し、革新的な変化をもたらしました。かつては旅行代理店に出向いて、分厚いカタログから行き先を選び、予約を手配してもらうのが一般的でした。しかし、「Linkage」の登場により、人々は自宅にいながらにして、リアルタイムで空席状況を確認し、航空券やホテルを予約できるようになったのです。これは旅行の計画をより容易にし、旅行者の選択肢を大きく広げました。また、「Linkage」は旅行会社にとっても業務効率化とコスト削減を実現する画期的なシステムとなりました。従来の電話やFAXでのやり取りに代わり、「Linkage」を通じてリアルタイムに予約情報や空席状況を共有することで、迅速かつ正確な情報伝達が可能になったのです。
Linkageの終焉とLINXへの移行
長年にわたり、旅行業界の情報インフラを支えてきたLinkageシステム。しかし、時代の流れとともに、その役割は終わりを迎えようとしています。 2023年3月、ついにLinkageの運用が終了し、後継システムであるLINXへの完全移行が完了しました。 この移行は、単なるシステムの切り替えにとどまらず、旅行業界全体のデジタル化を加速させる大きな転換点と言えるでしょう。